ROMA - Gli scienziati lo consideravano estinto da 11 milioni di anni, ma è stato scoperto nel Laos da Mary Dawson, studiosa del Museo di storia naturale Carnegie. In realtà in zona è noto da tempo e lo chiamano "kha-nyou". Si tratta di un roditore simile ai resti di Diatomys ritrovati l'anno scorso in Cina, una famiglia di animali (Diatomydae) che si credeva estinta da circa 11 milioni di anni, per la precisione tra la fine del Serravaliano e l'inizio del Tortoniano, che sono piani del Miocene, epoca Terziaria. Gli scopritori l'hanno battezzato "Laonastes aenigmamus" e, a guardarlo, sembra un incrocio tra un topo e uno scoiattolo. Resti fossili di Diatomydae, che possiedono una struttura caratteristica della mandibola e dei denti molari, sono stati ritrovati un po' ovunque in Asia, per ultimo lo scorso anno in Cina. Questo campione mostra una struttura molto simile all'attuale Laonastes, detto anche Topo delle rocce del Laos. "Uno degli aspetti più interessanti della nostra scoperta", ha commentato la Dawson, "è che siamo stati in grado di prevedere correttamente che il Laonastes avrebbe dovuto avere quattro radici per ogni molare come il Diatomys". Per gli studiosi, inoltre, il roditore rappresenta "una rara opportunità per verificare se le informazioni che si è soliti trarre dall'analisi dei fossili circa le caratteristiche dell'organismo vivente siano corrette".