L'ultima frontiera della robotica è a quattro zampe. Per mostrare gli sviluppi del settore, durante la RoboCup 2006, rassegna dedicata alle competizioni robotiche in corso a Perth, quattro squadre di speciali cani robot si sfideranno in un inedito torneo di calcio. Del tutto autonimi e programmati ad hoc dai rispettivi "allenatori", gli animali hi-tech hanno dimesioni e fattezze di piccoli cuccioli di bulldog e sono organizzati in quattro squadre.
Ogni team è composto da quattro elementi, un portiere e tre esterni. Il terreno di gioco, disposto presso l'Università dell'Australia Occidentale, è lungo cinque metri e largo tre. Progettati per agire autonomamente sul campo e reagire alle situazioni in tempo reale, i robot a quattro zampe sono costruiti in plastica e fibra di carbonio e contengono tutti i componenti elettronici di un computer Pentium.
Su ogni robot l'allenatore programma le tattiche, cosa fare se un giocatore dell'altra squadra viene incontro con la palla, come marcare e penetrare gli avversari, e come tirare in porta. "Non vi è alcun videcomando, i cani sono programmati e quando cominciano giocare sono padroni di sè", spiega Jay Jay Jegathesan, della Scuola di scienze di computer dell'ateneo. La squadra vincente della RoboCup prenderà parte al campionato mondiale dei robot nel 2008.