Lo struzzo

Lo struzzo maschio dal caratteristico piumaggio nero e bianco, è alto fino a tre metri e pesa sui 150 kg: è il più grande uccello vivente. La femmina è brunastra. Il piede presenta due dita. Lo struzzo è uno dei pochi uccelli con organo sessuale maschile retrattile.

Frequenta savane, boscaglie aperte, distese sabbiose con scarsa vegetazione e anche zone di macchia e territori montani di alcune zone dell'Africa, soprattutto orientale.

E' da sfatare la leggenda che questi animali in caso di pericolo nascondono la testa nella sabbia. Questa storia nasce dal fatto che nell'ambiente in cui vive lo struzzo, viste le sue dimensioni, è abbastanza difficile nascondersi. Unico modo per non farsi notare dai predatori è l'immobilità e il tentativo di mimetizzarsi con la natura circostante. Per fare questo lo struzzo si china con il collo disteso e con il corpo appoggiato a terra cercando di imitare un cespuglio o una grossa roccia. All'osservatore inesperto questa insolita posizione può fare pensare che lo struzzo nasconda testa e collo nella sabbia. Se il predatore si avvicina troppo la via di salvezza è la fuga veloce con falcate di più di 6-7 metri con cambi di direzione repentine che disorientano l'inseguitore. Per 10-20 minuti può toccare una velocità media di 50-60 Km/h con punte massime di 70 Km/h. Essi si difendono anche con violenti calci dati in avanti, inoltre hanno una vista acutissima che gli permette di vedere i predatori molto prima di essere visti. Può vedere animali in movimento anche a tre Km di distanza.

Si nutre di alimenti vegetali integrati da invertebrati e qualche piccolo vertebrato. Vive in gruppi e nidifica sul terreno dove scava un avvallamento in cui depone fino a 20 uova che pesano ciascuna anche 1-1.5 kg.

I due partners si avvicendano nell' incubazione. I piccoli nascono dopo circa 42 giorni e il maschio provvede al loro allevamento. Una caccia spietata ha ridotto drasticamente questa specie facendola scomparire da alcune zone come l' Arabia.