Il bradipo

In natura esistono due generi principali di bradipi: i bradipi tridattili e i bradipi didattili.
La principale differenza tra i generi stà nel numero di dita per arto superiore: due per il bradipo didattilo e tre per il tridattilo.
Di medie dimensioni, ha la testa piccola e rotonda e lunghe estremità che si concludono con dita ben sviluppate dotate di grandi artigli aguzzi e ricurvi grazie ai quali si sposta agilmente tra i rami.

Vive in America centrale e meridionale, dal nord del Nicaragua fino all' Equatore, nelle zone occidentali delle Ande vive soprattutto in foreste pluviali ma lo si trova anche in foreste tropicali. Normalmente non si sente ma possono emettere un sibilo stridente, quando sono in difficoltà o per difendersi.

I bradipi passano talmente tanto tempo appesi ai rami degli alberi da aver quasi perso la capacità di muoversi a terra, dove scendono solo in rarissimi casi, trascinandosi così con enorme fatica e lentezza.

La loro grande lentezza nei movimenti (difficile che possano percorrere un km in meno di 7 ore),
fa sì che i bradipi tendano a scegliersi come casa un unico albero in quanto cambiarlo, potrebbe voler dire impiegarci una giornata.

In caso di pericolo, comunque, un bradipo riesce a muoversi con sorprendente velocità arrampicandosi sugli alberi. Ma certamente la loro caratteristica principale è la capacità di mimetizzarsi tra i rami e le foglie, rimanendo immobili per ore e ore durante il sonno.

I bradipi sono animali praticamente notturni (tranne nel periodo della riproduzione), dormono fino a 18 ore al giorno e si risvegliano e muovono solo quando li stuzzica l'appetito o per andare al bagno (operazione questa che può richiedere anche ore vista la tendenza ad addormentarsi durante l'espletamento della funzione!).

Dopo una gestazione di 6 mesi la femmina partorisce un solo piccolo che rimane attaccato all'addome materno per 10 settimane, nutrendosi di latte. A un anno di età è adulto e si rende indipendente dalla madre. Si nutre di foglie e frutti.